Padel täyttää Suomessa 20 vuotta – historiaan mahtunut kovaa työtä ja kasvuvauhdin eri suhdanteita

Padelin kasvu ja kehittyminen oli alkuvuosien aikana kotimaassamme pitkään hyvin maltillista. Nykyiseen tilaan kehittyminen ja lajin juurtuminen suuremman yleisön tietoisuuteen on vaatinut aikaa, kovaa intohimoista työtä sekä periksiantamattomuutta useilta lajin sisällä toimivilta järjestöiltä, seuroilta, yrittäjiltä sekä muilta lajin parissa intohimoisesti toimivilta henkilöiltä.

Erityisesti lajin kotimaisen pioneerin Piukku Kopiloffin panosta ja roolia tässä työssä on mahdotonta olla mainitsematta. Kopiloff oli tutustunut lajiin asuessaan Espanjassa 2000-luvun alussa, saman aikaisesti jolloin laji oli lähtenyt nykyisin padelin emämaana tunnettavassa maassa suureen kasvuunsa. Kopiloff halusi alkaa edistämään lajia myös Suomessa ja hänen visionaan oli tehdä padelista Suomessa suosittu; kaikkien saavutettavissa oleva matalan kynnyksen sosiaalinen liikuntamuoto kaikenikäisille, -kokoisille ja -kuntoisille ihmisille. 

”Tavoitteeni oli nähdä, kuinka padel kasvaa ja yhdistää ihmisiä ilon kautta. On hienoa nähdä, miten tämä laji on  vakiinnuttanut paikkansa suomalaisten sydämissä”, Kopiloff kertoo.

Kopiloff oli myös merkittävässä roolissa lajin kotimaisen kattojärjestön Suomen Padelliiton perustamisessa. Padelliitto rekisteröitiin vuonna 2004 ja se alkoi toimimaan nykymuodossaan vuonna 2009. Piukku Kopiloff on palkittu merkittävästä työstään Suomen Padelliiton kunniajäsenksi ja vuonna 2022 hänet palkittiin Urheilugaalassa Vuoden urheilukulttuuri palkinnon saajaksi.

Padelin kasvun vuodet

Lajin juurtuminen koko kansan liikunta- ja urheilulajiksi vei aikaa ja harrastusolosuhteiden löytäminen oli alkuvuosien aikana haasteellista. Ensimmäinen pysyvä padelkenttä rakennettiin jo vuoden 2003 syksyllä Helsingin Hernesaaressa sijainneeseen suureen sisägolfkeskukseen, mutta seuraavat kentät odottivat pitkälti 2010-luvun alkupuolelle jolloin kenttiä rakennettiin mm. Pyhtäälle, Jyväskylään ja Holiday Club Saimaalle, Lappeenrannan Rauhaan. Lajin parissa toimivien ihmisten kovan työn tuloksena Padel pääsi nousemaan lopulta suuren yleisön tietoisuuteen oikeastaan vasta ajanjaksolla, joka on alkanut vuonna 2016. Kyseisenä vuonna perustettiin Suomen ensimmäiset padelseurat sekä ensimmäinen ainoastaan padelille suunniteltu sisähalli Espoon Kiloon. 2017 Kopiloffin hyvälle sijainnille ja suurten ihmismassojen valtavirran varrelle rakentamat ulkokentät Helsingin Sörnäisten rantatien reunalle loivat lajille hyvää näkyvyyttä ja sai lukuisat ihmiset kiinnostumaan lajista. Vuoden 2021 alkuun mennessä kenttämäärä oli ylittänyt jo yli 200 kentän rajapyykin.

Erityisesti vuosien 2021-2022 aikana nähty, räjähdysmäisesti kasvaneet ja ympäri maan levittäytyneet kenttämäärät, toivat lajin ihmisten saavutettavaksi ja kokeiltavaksi, tämän kautta lajin pariin on tiensä löytänyt suuri joukko uusia harrastajia, jotka nopeasti rakastuivat peliin. Kasvaneet harrastajamäärät loivat samalla suurta kysyntää lisäkenttien rakentamiselle, koska kentistä alkoi olla huutava pula jo vuoden 2021 alkukesästä. Tarve harrastusolosuhteista joudutti merkittävästi uusia kenttähankkeita ja sai aikaansa viime vuosien aikana nähdyn kasvusysäyksen niin kenttienmäärässä, mutta loi myös erityisesti pohjaa lajin harrastajamäärien jatkuvalle kehittymiselle.

Tällä hetkellä Suomessa on yli 1000 padelkenttää ja laji liikuttaa jo n. 100 000 lajia aktiivisemmin harrastavaa. Lajin kiinnostavuus kasvaa, klubeille ja seuroihin tulee jatkuvasti uusia harrastajia, kilpailevien urheilijoiden määrä sekä seurojen määrät nousevat. Tärkeimpänä kaikesta laji saa nyt ja tulevaisuudessakin ihmisiä liikkumaan ja viettämään aikaa yhdessä ikäryhmistä ja kunto- tai tavoitetasoista riippumatta. Maailmanlaajuisesti lajia harrastavia on jo mitattu olevan yli 25 miljoonaa.

Kuten padelin kotimaisen historian alkuvuosina, myös tulevaisuudessa laji tarvitsee pariinsa aktiivisia ja intohimoisia toimijoita, seuroja, valmentajia, junioritoiminnan kehittäjiä, vapaaehtoisia, klubeja ja kenttätoimijoita sekä muita tahoja, jotka vievät lajin ilosanomaa eteenpäin tai tukevat toimillaan ja palveluillaan meille jo niin suurelle määrälle rakkaaksi muodostunutta lajia.